Handwerksbetrieb verkaufen

1Meisterpflicht beim Verkauf: Wer den Handwerksbetrieb führen darf

Anlage A der Handwerksordnung führt 53 zulassungspflichtige Handwerke auf, vom Maurer und Betonbauer (Nr. 1) bis zum Orgel- und Harmoniumbauer (Nr. 53). Selbstständig als stehendes Gewerbe betreiben dürfen diese Handwerke nur natürliche und juristische Personen und Personengesellschaften, die in der Handwerksrolle eingetragen sind (§ 1 Abs. 1 HwO).

Das Gesetz regelt damit den Betrieb, nicht den Erwerb. Einen Elektro-, Dachdecker- oder Malerbetrieb kaufen darf deshalb auch, wer selbst keine handwerkliche Qualifikation hat; führen darf ihn nur, wer eingetragen ist. Für die Nachfolge heißt das: Mit dem Kaufvertrag allein ist der Betrieb nicht übernommen, der Käufer braucht zusätzlich einen Weg in die Handwerksrolle. Welche Wege es ohne eigene Meisterprüfung gibt, beschreiben die folgenden Abschnitte.

Bei zulassungsfreien Handwerken (Anlage B Abschnitt 1) und handwerksähnlichen Gewerben (Anlage B Abschnitt 2) verlangt die Handwerksordnung dagegen nur, Beginn und Beendigung des Betriebs der Handwerkskammer anzuzeigen (§ 18 Abs. 1 HwO).

2Handwerksbetrieb ohne Meister übernehmen: Welche Wege es gibt

Auch ohne eigene Meisterprüfung lässt sich ein zulassungspflichtiger Handwerksbetrieb übernehmen, wenn die Eintragung in die Handwerksrolle anders gelingt. Drei Wege stehen dabei im Vordergrund.

Erstens der Betriebsleiter: Eingetragen wird der Inhaber auch dann, wenn statt seiner der Betriebsleiter die Voraussetzungen im zu betreibenden oder in einem verwandten Handwerk erfüllt; Inhaber kann eine natürliche Person, eine juristische Person wie die GmbH oder eine Personengesellschaft sein (§ 7 Abs. 1 HwO). Zweitens die Ausübungsberechtigung für erfahrene Gesellen (§ 7b HwO), die eine Gesellenprüfung und insgesamt sechs Jahre Tätigkeit im Handwerk voraussetzt, davon vier in leitender Stellung. Ausgenommen sind Schornsteinfeger (Anlage A Nr. 12) und die Nummern 33 bis 37: Augenoptiker, Hörakustiker, Orthopädietechniker, Orthopädieschuhmacher und Zahntechniker. Drittens die Ausnahmebewilligung (§ 8 HwO): Sie setzt nachgewiesene Kenntnisse und Fertigkeiten voraus und wird nur in Ausnahmefällen erteilt, etwa wenn die Meisterprüfung eine unzumutbare Belastung wäre; sie kann befristet, mit Auflagen oder auf einen wesentlichen Teil der Tätigkeiten beschränkt werden. Beide erteilt auf Antrag die höhere Verwaltungsbehörde nach Anhörung der Handwerkskammer, soweit das Land keine andere Stelle bestimmt hat.

Daneben trägt die Kammer ein, wer einen der Meisterprüfung gleichwertigen Abschluss hat, etwa als Ingenieur mit passendem Studienschwerpunkt (§ 7 Abs. 2 HwO). Wer keinen Weg in die Handwerksrolle hat, darf den Betrieb kaufen, aber nicht führen.

3Altgesellenregelung: Wann Gesellen einen Handwerksbetrieb ohne Meisterbrief führen dürfen

Die Ausübungsberechtigung nach § 7b HwO, auch Altgesellenregelung genannt, ersetzt die Meisterprüfung durch nachgewiesene Berufserfahrung. Sie wird einer Person auf Antrag erteilt und berechtigt zur Eintragung in die Handwerksrolle (§ 7 Abs. 7 HwO).

Das Gesetz verlangt dreierlei: eine bestandene Gesellenprüfung in diesem oder einem verwandten Handwerk, ersatzweise die Abschlussprüfung im entsprechenden Ausbildungsberuf; insgesamt sechs Jahre Tätigkeit in diesem oder einem verwandten Handwerk oder einem entsprechenden Beruf, davon vier in leitender Stellung; und eine Tätigkeit, die mindestens eine wesentliche Tätigkeit des Handwerks umfasst hat. Leitend ist die Stellung, wenn dem Gesellen eigenverantwortliche Entscheidungsbefugnisse in einem Betrieb oder einem wesentlichen Betriebsteil übertragen waren. Nachgewiesen wird das durch Arbeitszeugnisse, Stellenbeschreibungen oder auf andere Weise.

Zwei Einzelheiten klären Gesetz und Rechtsprechung. Eine eigene Prüfung in Betriebswirtschaft und Recht verlangt das Gesetz nicht: Diese Kenntnisse gelten in der Regel durch die Berufserfahrung als nachgewiesen, nur andernfalls sind Lehrgänge oder ein anderer Nachweis nötig (§ 7b Abs. 1a HwO). Und angerechnet wird nur legale Tätigkeit. Jahre, in denen jemand ein zulassungspflichtiges Handwerk ohne Eintragung selbstständig betrieben hat, zählen nach dem Bundesverwaltungsgericht nicht; eine legale selbstständige Tätigkeit im Ein-Mann-Betrieb ist dagegen als Berufserfahrung in leitender Stellung zu berücksichtigen (Urteil vom 13.05.2015, 8 C 12.14). Eine Frist für die Entscheidung über den Antrag nennt die Handwerksordnung nicht.

4Betriebsleiter im Handwerk: Wer kommt infrage und was verlangt die Kammer?

Betriebsleiter kann sein, wer selbst die Eintragungsvoraussetzungen erfüllt, vor allem, wer die Meisterprüfung im betreffenden oder in einem verwandten Handwerk bestanden hat. Welche Handwerke verwandt sind, legt eine Verordnung fest, etwa Dachdecker und Klempner oder Bäcker und Konditoren. Ein Meisterbrief aus einem nicht verwandten Handwerk genügt deshalb nicht. Infrage kommen außerdem Ingenieure und Absolventen technischer Hochschulen oder Fachschulen mit passendem Schwerpunkt (§ 7 Abs. 2 HwO) sowie Inhaber einer Ausnahmebewilligung oder Ausübungsberechtigung.

Die Rolle selbst beschreibt das Gesetz nicht näher. Das Merkblatt der Handwerkskammer Düsseldorf (Stand 05.06.2024) fasst die Rechtsprechung so zusammen: Der Betriebsleiter steuert die handwerkliche Arbeit wie ein selbstständiger Meister, ist den handwerklich Beschäftigten gegenüber fachlich weisungsbefugt und übt die Leitung tatsächlich aus; für einen Vollzeitbetrieb ist eine Vollzeitbeschäftigung der Ausgangspunkt. Wer nur auf dem Papier Betriebsleiter ist oder auf Honorarbasis mitarbeitet, erfüllt das nicht. Die Handwerkskammer der Pfalz lässt als Untergrenze eine durchschnittliche Halbtagsbeschäftigung zu, nicht aber bei gefahrgeneigten Handwerken wie Elektrotechnik und bei Gesundheitshandwerken.

Bestellung und Abberufung sind der Kammer unverzüglich anzuzeigen, sonst droht eine Geldbuße bis zu 1.000 Euro; scheidet der Betriebsleiter aus, ist unverzüglich ein anderer einzusetzen (§ 4 Abs. 2, § 16 Abs. 2, § 118 HwO). Bleibt ein qualifizierter Betriebsleiter nach dem Verkauf im Betrieb, muss der Käufer selbst keine Qualifikation mitbringen.

5Geht die Eintragung in die Handwerksrolle beim Verkauf mit über?

Das hängt davon ab, wer Inhaber des Betriebs ist und bleibt, denn eingetragen wird der Inhaber (§ 1 Abs. 1, § 7 Abs. 1 HwO).

Beim Anteilskauf (Share Deal) einer eingetragenen GmbH oder Personengesellschaft bleibt die Gesellschaft Inhaberin, und an ihr hängt die Eintragung. War der verkaufende Gesellschafter zugleich Betriebsleiter und gibt er diese Aufgabe ab, ist unverzüglich ein anderer einzusetzen (§ 4 Abs. 2 HwO).

Bei der Betriebsübertragung (Asset Deal), etwa beim Kauf eines Einzelunternehmens, wechselt der Inhaber. Der Käufer braucht eine eigene Eintragung; die Handwerkskarte legt er bei der Gewerbeanmeldung vor (§ 16 Abs. 1 HwO). Der Verkäufer zeigt der Kammer die Beendigung seines Betriebs an (§ 16 Abs. 2 HwO); die bloße Gewerbeabmeldung führt nach Auskunft der Handwerkskammer Berlin nicht automatisch zur Löschung. Die Sonderregel, nach der etwa Ehegatten oder Erben einen Betrieb nach dem Tod des Inhabers ohne eigene Qualifikation fortführen dürfen, gilt für einen Käufer nicht; auch sie verlangt, unverzüglich einen Betriebsleiter zu bestellen (§ 4 Abs. 1 HwO).

Wer ein zulassungspflichtiges Handwerk ohne Eintragung selbstständig betreibt, handelt ordnungswidrig. Die Handwerksordnung sieht eine Geldbuße bis zu 10.000 Euro und die Untersagung des Betriebs vor (§ 16 Abs. 3, § 117 HwO), das Schwarzarbeitsbekämpfungsgesetz bei erheblichem Leistungsumfang eine Geldbuße bis zu 50.000 Euro (§ 8 SchwarzArbG).

6Die Mitarbeiter gehen von Gesetzes wegen mit über

Wird ein Betrieb oder Betriebsteil durch Rechtsgeschäft auf einen anderen Inhaber übertragen, treten die bestehenden Arbeitsverhältnisse nach § 613a BGB mit allen Rechten und Pflichten auf den Erwerber über. Niemand muss neu eingestellt werden, und eine Kündigung wegen des Übergangs allein ist unwirksam.

Die Beschäftigten sind vor dem Übergang in Textform über Zeitpunkt, Grund, Folgen und die in Aussicht genommenen Maßnahmen zu unterrichten; ab Zugang einer ordnungsgemäßen Unterrichtung können sie dem Übergang innerhalb eines Monats schriftlich widersprechen. Ist die Unterrichtung fehlerhaft, läuft diese Frist nach dem Bundesarbeitsgericht nicht an, und ein Widerspruch ist auch Jahre später noch möglich (Urteil vom 24.08.2017, 8 AZR 265/16). Der Nachfolgemonitor 2025 nennt als einen Grund dafür, dass Übernahmen im Handwerk attraktiv sind, das eingespielte Personal bestehender Betriebe, das angesichts des Fachkräftemangels einen hohen Wert darstelle. Käufer prüfen deshalb unter anderem Altersstruktur, Urlaubs- und Überstundenkonten sowie Zusagen, die nie schriftlich festgehalten wurden.

Beim Verkauf von Gesellschaftsanteilen wechselt der Inhaber des Betriebs dagegen nicht: Arbeitgeberin bleibt die Gesellschaft, und § 613a BGB ist nicht anzuwenden.

7Was den Preis im Handwerk tatsächlich bewegt

Bewertet wird die nachhaltige Ertragskraft, nicht der Umsatz. Zwei Betriebe mit identischem Umsatz können weit auseinanderliegen, wenn einer davon Wartungs- und Serviceverträge hat und der andere von Projekt zu Projekt lebt. Wiederkehrende Umsätze machen den Auftragseingang planbarer. Das Bewertungshandbuch der Handwerksorganisation erfasst unter anderem die Abhängigkeit von einzelnen Kunden (etwa nach ihrem Umsatzanteil), die Betriebsausstattung mit Modernität der Maschinen und Investitionsstau sowie die Beschäftigtenstruktur als Risikozuschläge im Kapitalisierungszins. Hinzu kommen der Zustand des Fuhrparks und die Frage, ob es eine belastbare Nachkalkulation gibt. Wer nachweisen kann, mit welcher Marge einzelne Auftragsarten tatsächlich abschließen, verhandelt aus einer anderen Position als jemand, der nur Jahreszahlen vorlegen kann.

8Die Betriebsimmobilie ist eine eigene Entscheidung

Gehören Halle, Hof oder Werkstatt nicht der Firma, sondern dem Inhaber privat, stehen zwei Wege offen: Die Immobilie wird mitverkauft, was den Kaufpreis und damit den Finanzierungsbedarf des Käufers erhöht, oder sie wird an den Nachfolger vermietet beziehungsweise verpachtet und bleibt als laufende Einnahme im Ruhestand erhalten. Beide Varianten kommen vor. Für den Unternehmenswert im engeren Sinn zählt zunächst nur das operative Geschäft; der AWH-Standard der Handwerksorganisation bewertet ausdrücklich ohne Betriebsgrundstück und Gebäude. Die Immobilie wird deshalb gesondert bewertet und gesondert verhandelt. Wird sie mitverkauft, bedarf der Vertrag der notariellen Beurkundung (§ 311b Abs. 1 BGB). Behält der Inhaber sie, hat das steuerliche Folgen. Ein vom Betrieb genutztes Grundstück ist nach dem Bundesfinanzhof in der Regel eine wesentliche Betriebsgrundlage; bleibt es beim Verkauf eines Einzelunternehmens zurück, kann statt einer Veräußerung des ganzen Betriebs eine Betriebsaufgabe vorliegen, bei der auch die stillen Reserven der Immobilie versteuert werden (§ 16 Abs. 3 EStG; Urteil vom 29.11.2017, I R 7/16). Vermietet ein GmbH-Gesellschafter das Gebäude an seine GmbH, kann eine Betriebsaufspaltung bestehen; endet sie mit dem Verkauf der Anteile, führt das regelmäßig ebenfalls zur Betriebsaufgabe (Urteil vom 05.02.2014, X R 22/12). Die Entscheidung bestimmt den Kreis der infrage kommenden Käufer und die Struktur des gesamten Vorgangs.